刘庄（公元28—75年），初名阳，后改名庄，是东汉光武帝刘秀的第四子。年仅十二岁时被封为东海公，很快晋升为东海王金港赢配资，十六岁时立为皇太子。中元二年（57年），光武帝病逝，刘庄继位，年三十岁，并在次年改年号为永平。
勤政爱民，继承光武遗志
明帝即位后，十分勤勉，每夜仅短暂休息，“乙更尽乃寐，先五更起”，坚持亲自处理政务。他继续遵行光武帝时期的政策，强调巩固东汉统治，不轻易变动原有制度。
加强皇权金港赢配资，整顿吏治
明帝延续光武帝抑制外戚和大臣权势的方针。朝中曾因外戚和权臣势力过大而动荡，明帝上任后，严格控制宗室、外戚和功臣子弟的权力。比如大司空窦融的亲属窦林因欺君罔上、贪赃枉法而被处死，窦融本人也因管教不严被罢官。明帝的弟兄、宰相以及驸马、地方官员等若犯法，也都严惩不贷，形成了朝廷肃然的局面。
展开剩余70%在官吏管理方面，明帝严格考察和选拔地方官员，杜绝权贵干预。他下令定期审查各级官员的政绩，对不称职者及时惩处；甚至连姊妹求官之事都不允许特权，只赏财物以示安慰。此外，他乐于纳谏，善于采纳正直的反对意见，例如听从尚书钟离的建议暂停北宫建设，还废除不利于百姓申诉的旧例，使民众可随时向朝廷上奏事宜。
休养生息，关爱百姓
明帝多次下诏减免赋税和徭役，减轻刑罚，鼓励农桑生产，治理病虫害，并将公田分给贫民。他即位初期便赦免囚徒、减轻租调，允许穷人赎罪。永平时期，他多次颁布类似政策，减轻百姓负担，并大力修建农田水利。黄河治理是其中最大的一项工程，明帝命水利专家王景和王吴率数十万兵士，整治黄河上千里河道，确保中下游农业安全。皇宫生活简朴，皇后衣着节俭，宫廷上下效仿，社会风气淳朴。
正因如此，永平时期政治稳定，社会经济繁荣，“天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛羊被野”。
出击北匈奴，经营西域
国力增强后，明帝积极拓展边疆。在光武帝时期，西北地区采取羁縻政策，但明帝在永平末年改为主动经营。永平十五年，他派窦固和驸马都尉耿秉驻凉州，为经营西北做准备。次年春，分四路出击北匈奴，窦固大败敌军，并派班超率小部队进攻鄯善、于阗，击败亲匈奴势力，使西域与汉朝断绝六十五年的联系重新通通。随后，他在龟兹、车师等地恢复西域都护制度，巩固汉朝统治。
崇尚儒术，重视学问
明帝自幼好学，十岁通《春秋》，精研《尚书》，通晓九经。他在位期间大力提倡儒学，亲自讲授经义，召集太子、诸王及文武大臣讨论，并主持谶纬书的编纂工作。明帝曾亲临曲阜孔子故宅祭祀孔子及七十二弟子，并在讲堂讲学，使学术氛围盛行，学者众多，达数以亿计。
去世与评价
永平十八年（75年）八月，明帝病逝于洛阳东宫前殿，享年四十八岁。遗诏简朴，“扫地而祭”，一切从俭。葬于洛阳城西北显节陵，谥号孝明，庙号显宗。史书称他“临万几，约身率礼，恭奉遗业”，评价其治国有方、文法兼备。虽有学者指出其宽和不足，但整体上，明帝被视为东汉中兴时期一位有为的皇帝。
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