
汉灵帝继位之前,只是一个解渎亭侯。当时他年仅十一岁,正生活在自己的家乡,过着平静的日子。然而,洛阳的朝廷却决定让刘宏成为新的皇帝。刘宏一旦登基掌柜配资,外戚和宦官的权力之争就开始了。这场斗争中,曾在平定羌乱和抵抗鲜卑时立下赫赫战功的张奂(104-181),最终站到了宦官一方,帮助他们击败了外戚。而那个“连屋子都不打扫,如何扫天下”的陈蕃,也在这场事件中丧命。陈蕃当时已年逾八十,但性格依然与年轻时无异,他坚持支持外戚,准备铲除宦官,结果最终被杀。
刘秀虽然让儒家门徒掌握了行政权力,并且国家资助他们,给予功勋人士爵位和金钱,但他却忽略了一个重要问题——外戚,汉朝的合法行政力量。随着时间的推移,外戚逐渐控制了皇位的更替,而那些本应依靠皇帝管理国家的官员,只能依靠与豪强士族的合作来维持秩序。最终,这导致后来的皇帝们不得不依赖宦官来做事,因为儒门弟子与士族豪强已经勾结,而士族的力量又愈加庞大,这种局面让宦官的势力愈发强大,尤其在汉桓帝时期,宦官的权力愈加不可撼动。
展开剩余65%汉灵帝和恒帝在位期间,国家的状况变得极为糟糕。地方上的豪强、士族和公族肆意兼并土地,百姓的生活困苦不堪。高额的税收和苛捐杂税让农民无法维持生计,许多人纷纷抛弃土地,投靠士族豪强。士族豪强与公族更是通过隐匿人口、扩大土地兼并,变得越来越强大。这种社会不公催生了张角领导的黄巾起义,张角提出“苍天已死,黄天当立”的口号,迅速激起了全国范围的大规模反抗。不到几个月,黄巾军的队伍已经数百万。即使张角死去,广宗城被攻破,黄巾军依然有数万人继续抗争,形势非常严峻。
东汉的后期,皇帝们普遍昏庸无能,宦官、外戚、士族轮番争权掌柜配资,百姓民不聊生。黄巾起义的口号“苍天已死”反映了百姓的绝望,他们认为自己已经活不下去了,宁愿死也不愿继续忍受这种生活。黄巾军所到之处,抢掠一切,甚至破坏无法带走的东西,犹如世界末日的景象。最终,汉末三杰借助几万人的军队,才平息了黄巾起义。然而,黄巾军自给自足,粮草不继时就自然垮掉了。
黄巾起义后,士族集团也开始接受“苍天已死”的观点,但他们的理解是,应该换个姓做皇帝。而各大军阀则纷纷忽视中央政权,争夺地盘,扩大自己的实力。刘备集团高喊“兴复汉室”的口号,但实际上,这只是空洞的言辞,百姓再也不愿回到黄巾起义前的汉朝。掌权的士族、军阀、武将和官员,都不会愿意回到那个旧的汉朝。刘备集团不过是众多军阀之一,即使刘备最终统一天下,也不过是建立一个新的刘氏政权,许多事情将不得不改变,否则就会像晋朝那样走向灭亡。
虽然汉灵帝因奢侈腐败而重用宦官,但如果他不是死得这么早,东汉或许不会这么快走向衰败。或许根本就不会有曹操的崛起。毕竟,汉灵帝刚刚平定了黄巾之乱,虽然当时羌族和马腾、韩遂联手控制了凉州,朝廷始终未能平定,但凉州的局势对东汉并没有造成致命威胁。如果不是因为宦官和外戚的权力斗争导致了朝廷的权力真空,董卓的出现也让洛阳朝廷彻底失控,可能大乱也不会如此迅速爆发。
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